The Lands Remaining - Grave
Je vous avais parlé de The Lands Remaining en janvier, et je vous invite à (re)découvrir ce billet si jamais vous souhaitez un rafraîchissement.
The Lands Remaining... Un univers émergent avec énormément de caractère, déjà, alors que le jeu n'est pas officiellement sorti mais dispose déjà de pas mal de contenu. Un univers qui m'intrigue, qui m'attire, qui m'interroge. A la fois par son approche du game-design, qui pousse le Carved from Brindlewood encore plus loin, mais également par les histoires qu'il souhaite raconter.
Depuis plusieurs semaines, [un podcast officiel](https://www.gauntlet-rpg.com/the-lands-remaining-podcast) a vu le jour. Dans celui-ci, Jason Cordova (l'auteur principal du jeu) et Matt Risby (The Bad Spot) discutent du jeu, de ses thèmes, de son approche. Si vous êtes capables de comprendre l'anglais parlé, c'est à mon avis la meilleure porte d'entrée vers le jeu. Chaque morceau y est décrypté, analysé, commenté. Les intentions de game-design y sont décrites, ainsi que le processus de création.
En parlant de processus de création, Jason Cordova a décidé pour ce jeu de faire appel à la communauté. Via un concours de création, via également un appel à pitch. Lors de plusieurs sessions sur Zoom, Jason a donc recueilli des pitches de créateurs et créatrices venus de pleins d'horizons différents. Objectif : écouter leurs propositions d'Autels (Shrines), de Voyages (Journeys), de Braises (Embers) ou encore de Mystères (Mysteries), avec le but annoncé d'en réserver certains pour les intégrer ensuite dans le jeu à venir.
Un processus ouvert, lors d'une discussion ouverte à toutes et tous, et pouvant déboucher sur une proposition de contrat autour du pitch. J'ai participé à une de ces sessions. Entendre toutes ces propositions, ces idées, ce foisonnement créatif (et l'effervescence dans le chat) était une sacrée expérience en soi. Le pitch que j'ai proposé (pour un Autel) a été retenu, et devrait voir le jour dans un second temps, étant plus adapté à un autre royaume que le premier, La Grande Forêt (The Great Forest).
Je continue donc de m'intéresser à ce jeu, de m'y impliquer, de le découvrir.
Grave, the Nameless
Et c'est dans le cadre de cette création en groupe que j'ai pu jouer à The Lands Remaining. En effet, Jazzy, la créatrice d'une des Braises, souhaitait tester les mécaniques particulières de celle-ci, et proposait donc une partie courte (4 sessions) pour à la fois faire ce test mais également découvrir le jeu (et tester un mystère également de sa création).
C'est ainsi que j'ai pu incarner Grave (Tombe), le Sans-Nom (the Nameless). Un chevalier issu d'une légion humble, où chacun abandonne son nom. Une légion corrompue dans les dernières heures du Dimning. Un chevalier solitaire accompagné malgré tout par les esprits de ses anciens compagnons, qu'il peut invoquer à la volée.
Les Braises qui m'accompagnaient étaient au nombre de trois. Une Porteuse de Chandelle (Candle-Bearer), une Affameuse Solitaire (Lone Famisher) et surtout un Coeur Sacré (Hallowed Heart). Un personnage particulier, qui emprunte notamment au Factotum de The Between : ce personnage est lié à une autre Braise, qu'il a désigné comme étant son Champion. Le tout autour d'une Vertu particulière.
Que dire de ce playtest ?
Il m'a conforté dans ce que j'avais déjà découvert du jeu : c'est exactement le jeu de fantasy auquel je veux jouer. Nous avons pu quitter l'île d'Elegy, après une rencontre et une lutte contre le Passeur. Un combat mémorable, qui a scellé certaines clés de mon personnage. Ces luttes (Struggles) sont vraiment des moments narratifs forts, une autre façon d'envisager le combat de boss, et je trouve qu'elles toutes extrêmement bien fonctionnés. Elles ont invoqué des scènes grandioses, elles ont enrichi nos personnages, et chacune avait une portée à la fois épique et intime.
L'autre point important, c'est que ce jeu ne plaira pas à tout le monde. La narration partagée, les phases "hors immersion" sont encore plus mises en avant. Le jeu nous fournit matière à raconter une histoire, voire des histoires, mais on interprète moins son personnage (même si une scène au coin du feu s'est révélée particulièrement forte, en mode totale immersion).
Un grand merci à Jazzy d'avoir organisé ce playtest, et à Mack/Elle et Bidule d'avoir été mes compagnons de route.
Des terres en approche
La sortie du jeu approche. Celui-ci se fera par vague. Avec tout d'abord Elegy. Le lieu d'arrivée des personnages. Une île-cimetière, à l'écart, au milieu de laquelle trône La Tour du Deuil (The Mourning Tower). Avec deux mystères à élucider : comment quitter l'île, et comment ouvrir la Tour pour y pénétrer. De quoi jouer déjà quelques sessions, et tester les mécaniques particulières du jeu. Notamment, la rencontre avec le Passeur, qui permettra aux personnages de quitter l'île.
Viendront ensuite des Royaumes. Chaque royaume contiendra son lot de Mystères, de rencontres, de voyages et d'autels. Ainsi qu'un Seigneur, une sorte de boss final. Un Royaume pourra faire office de campagne complète, nécessitant une bonne dizaine de séances déjà pour en venir à bout. Le jeu est prévu pour aller au-delà, mais sans forcément conserver les personnages jusqu'au bout. Une nouveauté dans les Carved from Brindlewood.
Le premier royaume sera La Grande Forêt (The Great Forest). Un environnement forestier, plutôt classique, qui permettra de découvrir le jeu sans forcément s'attaquer à des concepts plus étrange. D'autres suivront...
Pour accompagner le jeu, une application de type "Character Keeper" a été développée, et est actuellement en phase de tests plutôt avancée. J'ai pu la tester lors de mon playtest, et c'est une réussite. C'est une application web, fonctionnant autant sur navigateur que sur téléphone, et qui permet de conserver une trace d'une partie : personnages joueurs, avancée dans la campagne, mystères joués, sécurité émotionnelle... On trouve tout ce qui faisait déjà la réussite des Character Keeper "Google Docs", mais dans une application web dédiée.
Une application qui sera déclinée pour The Between et Public Access, a minima. Et qui remplace efficacement toute interface VTT (Virtual Table Top).
Pour terminer ce billet, je vous invite à découvrir le jeu via l'Actual Play mené en ce moment par l'équipe de The Bad Spot. Un Actual Play mené par Jason Cordova, avec une équipe très impliquée et une excellente production value. N'hésitez pas à regarder leurs autres parties également.